南アフリカでは、新型コロナウイルスの感染確認者数が増加し続ければ、数日のうちに全国的なロックダウンに直面する可能性がある。

懸念されるのは、ウイルスの検査方法が原因で、検出されていない市中感染がさらに多く存在する可能性があることだ。シリル・ラマポーザ大統領が示した対策が感染拡大を抑えられなければ、南アフリカはイタリアやフランスのような状況に陥る可能性がある。金曜日、ズウェリ・ムキゼ保健相は、南アフリカで202人が感染したと発表した。これは前日から52人増加したことになる。

「これは前日のほぼ2倍の数であり、感染拡大の兆候を示している」と、ウィッツ大学ガバナンス学部の社会保障制度管理研究科長であるアレックス・ファン・デン・ヒーバー教授は述べた。「問題は検査プロセスにおける偏りであり、基準を満たさない人々を検査から締め出していることだ。これは重大な判断ミスであり、地域社会における感染の可能性を事実上無視していることになる」

ヴァン・デン・ヒーバー氏によると、中国は1日に400人から500人の新規感染者が急増した時点で、大規模なロックダウンを開始したという。

「そして、我々自身の数字次第では、あと4日でその状況に陥る可能性がある」とファン・デン・ヒーバー氏は述べた。

「しかし、もし地域社会での感染者数が1日あたり100人から200人に達するような事態になれば、予防策を強化する必要が出てくるだろう。」

ウィットウォーターズランド大学の物理学教授であり、iThemba LABSの上級科学者でもあるブルース・メラド氏と彼のチームは、新型コロナウイルスの感染拡大における世界および南アフリカの傾向を理解するために、ビッグデータの分析を行ってきた。

「要するに、状況は非常に深刻だ。人々が政府の勧告に耳を傾けない限り、ウイルスの蔓延は続くだろう。問題は、国民が政府の勧告を尊重しなければ、ウイルスは蔓延し、大規模な感染拡大につながるということだ」とメラド氏は述べた。

「それは疑いの余地がない。数字は非常に明確だ。そして、何らかの対策を講じている国々でさえ、感染拡大は非常に速い。」

これは、フリーステート州の教会に出席した5人がウイルス検査で陽性反応を示したことを受けてのことだ。5人は観光客だったが、保健省は600人近くの検査を準備している。これまでのところ、ヴァン・デン・ヒーバー氏は、学校や大学の閉鎖など、導入された対策はウイルスの蔓延防止に効果的だったと述べている。過去には、学童がインフルエンザ感染の要因となっていることが見受けられた。

しかし、ムキゼ氏は南アフリカ国民の60％から70％が新型コロナウイルスに感染する可能性があると述べた一方、ファン・デン・ヒーバー氏は、これはパンデミックに対処するための対策が何も講じられなかった場合にのみ起こりうると指摘した。

保健省のスポークスマン、ポポ・マジャ氏は、全国的なロックダウンが実施される場合は、ムキゼ保健相か大統領が発表するだろうと述べた。

「私たちは、世界保健機関の国際保健規則に定められた症例定義に基づいて対応しています」とマヤ氏は述べた。

しかし、地域社会での感染者数が増加した場合、ウイルスの媒介者を特定する必要が生じるだろう。それはタクシーである可能性があり、タクシーの運行停止や、禁止措置を徹底するための検問所の設置が必要になる可能性もある、とファン・デン・ヒーバー氏は述べた。

感染者数が今後も増加し続けるという懸念がある一方で、経済学者たちは、特にロックダウン下では経済が大きな打撃を受けるだろうと警告している。

「新型コロナウイルス対策の結果として、南アフリカには間違いなく大きなマイナスの影響が出るだろう」と、ヨハネスブルグ大学経済学部のショーン・ミュラー上級講師は述べた。

「渡航制限は観光業や宿泊業に悪影響を及ぼし、社会的距離確保措置は特にサービス業に悪影響を与えるだろう。」

「こうした悪影響は、賃金や収入の減少を通じて、経済の他の部分（非公式部門を含む）にも悪影響を及ぼすでしょう。世界的な情勢の変化は既に上場企業に悪影響を与えており、金融セクターにもさらなる影響を与える可能性があります。」

「しかし、これは前例のない状況であるため、現在の地域的および世界的な規制が企業や労働者にどのような影響を与えるかは依然として不明です。」「公衆衛生状況がどのように推移するかさえまだ明確に把握できていないため、影響の程度を確実に予測する方法はありません。」

ロックダウンは大惨事の兆候だとミュラー氏は述べた。「ロックダウンは悪影響を深刻に増幅させるだろう。もしそれが生活必需品の生産と供給に影響を与えれば、社会不安を引き起こす可能性もある。」

「政府は、疾病の蔓延を防ぐために講じる措置と、それらの措置がもたらす可能性のある経済的・社会的悪影響とのバランスを取る際に、極めて慎重にならなければならない。」ウィットウォーターズランド大学の経済学者、ケネス・クリーマー博士もこれに同意した。

「新型コロナウイルスは、すでに低成長と貧困・失業率の上昇に苦しんでいる南アフリカ経済にとって、非常に現実的な脅威となっている。」

「新型コロナウイルスの感染拡大を遅らせるという医学的な必要性と、企業活動を維持し、経済活動の生命線である貿易、商業、決済を十分な水準に保つという経済的な必要性とのバランスを取る必要がある。」

経済専門家のルムキレ・モ​​ンディ氏は、数千人の南アフリカ人が職を失う可能性があると見ています。「南アフリカ経済は構造変化を遂げており、危機後にはデジタル化が進み、人と人との接触は減少するでしょう。ガソリンスタンドを含む小売業者にとっては、セルフサービスに飛びつく絶好の機会であり、その過程で数千もの雇用が失われるでしょう」と、ウィットウォーターズランド大学経済経営学部の上級講師であるモンディ氏は述べています。

「これはまた、ソファやベッドからオンラインやテレビ画面を通して楽しめる新しい形の娯楽への道を開くでしょう。南アフリカの失業率は危機後30%台後半となり、経済は以前とは異なるものになるでしょう。人命の損失を抑えるためには、ロックダウンと非常事態宣言が必要です。しかし、経済への影響は景気後退を深刻化させ、失業と貧困をさらに悪化させるでしょう。」

「政府は経済においてより大きな役割を果たす必要があり、大恐慌時代のルーズベルト大統領のように、最後の頼みの綱として雇用者の役割を担い、所得と栄養を支えるべきだ。」

一方、ステレンボッシュ大学経済学部の主任研究員であるニック・スポール博士は、南アフリカでパンデミックがさらに拡大した場合、生徒や学生が留年を余儀なくされるという噂はまだ先の話だが、学校は予想通りイースター後には開校しないだろうと述べた。

「全ての子どもが留年するのは現実的ではないと思います。それは基本的に、全ての子どもが各学年で1歳年上になるのと同じで、新入生を受け入れる余地がなくなってしまいます。現時点での大きな問題は、学校がどれくらいの期間閉鎖されるかということです。大臣はイースター後までと言っていますが、4月末か5月より前に学校が再開されるとは思えません。」

「つまり、900万人の子どもたちが無料の学校給食に頼っていることを踏まえ、子どもたちがどのように食事をとれるかを計画する必要があるということです。また、その時間を活用して教師を遠隔で研修する方法や、子どもたちが自宅にいても学習を続けられるようにする方法についても検討しなければなりません。」

私立学校や授業料を徴収する学校は、授業料無料の学校ほど影響を受けないだろう。「これは、そうした生徒の自宅の方がインターネット接続環境が優れていること、そして学校側もZoom、Skype、Google Hangoutsなどを通じた遠隔学習といった代替策を講じる可能性が高いからだ」とスポール氏は述べた。